Piloto oficial da marca no WTCC
Tiago Monteiro foi confirmado como piloto oficial da Honda no WTCC, a partir de 2013. No entanto, a sua estreia decorrerá há este ano, nas jornadas asiáticas do campeonato, numa forma de testar em condições reais o novo Civic com motor 1.6 turbo a gasolina. Monteiro, que terá como colega de equipa Gabriele Tarquini, deixará assim a SAT ao fim de seis temporadas, sendo as suas duas últimas participações pela marca espanhola em Curitiba, Brasil, no próximo fim-se-semana, e Sonoma, nos Estados Unidos.
O anúncio é oficial e foi feito com toda a pompa que merecia, nas instalações da Honda Portugal, na Abrunheira, arredores de Sintra. Na ocasião, foi também revelado que, apesar da Honda só entrar oficialmente em 2013 no WTCC, vai já este ano efetuar as últimas três provas da temporada – Japão, China e Macau – como forma de preparação em condições de competição. Tiago Monteiro foi o piloto escolhido para se sentar ao volante do novo Honda Civic, na versão com carroçaria de cinco portas e que estará equipado com um novo motor 1.6 turbo de injeção direta a gasolina, com mais de 300 cv de potência, que tem estado a ser desenvolvida pela JAS Motorsport, estrutura milanesa que ficará responsável pela gestão tecnológica e desportiva da equipa.
“É um enorme orgulho ter sido o piloto escolhido pela Honda para vestir as cores da marca no WTCC em 2013. Estou muito entusiasmado e cheio de vontade de dar início ao projeto, que é extremamente aliciante mas também muito completo não só ao nível técnico mas humano. Sei que vou ter à disposição todas as condições para discutir as vitórias. E acredito que vou estar à altura das exigências. Estes seis anos no Campeonato conferiram-me a experiência necessária para ser bem sucedido”, disse, na altura da apresentação, Tiago Monteiro.
Mas antes de entrar em pista para as primeiras corridas do Honda Civic ainda esta época, Tiago Monteiro terá oportunidade de partilhar com Gabriele Tarquini os seis dias de testes que lhe permitirão evoluir e adatar o carro ao seu estilo de condução: “Serão três sessões de testes de dois dias cada uma. O Gabriele vai andar mais no início e depois andarei mais eu no final. Depois deverei ter mais dois dias em Sugo no Japão antes da estreia. Serão testes de primordial importância. Temos muito trabalho pela frente e evoluir um carro do zero é um trabalho moroso mas muito gratificante. Sei que a Honda R&D, a JAS Motorsport e a Mugen assim como toda a sua equipa técnica reuniram todas as ferramentas necessárias para preparar um carro com um potencial muito forte. A experiência da Motorsport no WTCC vai ter também um papel fulcral em todo o processo. Estamos cientes que as primeiras provas serão complicadas mas essenciais para entrarmos na época 2013 bem preparados. Estou com muita vontade de dar início do trabalho”, confessouo piloto português, que vai manter o número 18 na porta do seu carro.
Tiago Monteiro entrou no Campeonato do Mundo de Carros de Turismo (WTCC) em 2007 com a SEAT, depois de duas épocas na F1, em que subiu ao pódio em Indianapolis e foi 8º no GP da Bélgica, em Spa. No WTCC soma 15 subidas ao pódio, conquistou quatro vitórias (duas delas em Portimão e no Estoril), duas “pole-positions” e quatro voltas mais rápidas: “Nesta altura de mudança, muito importante para o futuro da minha carreira, não posso deixar de agradecer de forma especial estes seis anos com a SEAT Sport e a SEAT Portugal e com a SunRed nestes últimos dois anos. Fiz parte de uma família que me ajudou a crescer enquanto piloto e pessoa. O meu muito obrigado a todos”.
Agora que Tiago Monteiro enfrenta novo desafio na sua carreira é curioso relembrar que antes mesmo de se tornar piloto profissional Tiago tinha a paixão das motos. E a sua primeira moto foi, nada mais, nada menos, que uma Honda QR 50. Moto que ainda possuí e que tenciona que seja a primeira moto dos seus filhos: “Aquela moto teve um papel especial na minha adolescência. Foi um marco. Tive outras motos, a grande maioria Honda, mas nunca me desfiz daquela. E, nesta circunstância, tem a sua importância”, confessou o piloto português.
Numa altura em que a Chevrolet anunciou o seu abandono, como equipa oficial, do WTCC, no final desta época e com a SEAT a manter-se sob as cores da Lukoil Racing e a BMW a apoiar somente equipas cliente, em 2013, como única equipa oficial no campeonato, a Honda fica em condições de lutar pelas vitórias e, quem sabe, também plos títulos. E, aqui, Tiago Monteiro e Gabriele Tarquini surgem em posição privilegiada.
AutoanDRIVE
