Acidente envolveu 15 pilotos
Dan Wheldon não resistiu aos graves ferimentos na cabeça sofridos num acidente em Las Vegas, palco da última corrida do campeonato IZOD IndyCar Series. O britânico, vencedor por duas vezes das Indy 500, ainda foi transportado de helicóptero ao hospital mais próximo, mas acabou por falecer, duas horas após o acidente. Tinha 33 anos, era casado com Susie e pai de duas crianças – Sebastian, de dois anos, e Oliver, nascido em Março deste ano.
Aquilo que era para ser um dia de festa, transformou-se subitamente num pesadelo. A prova de Las Vegas era aguardada com ansiedade por todos, pois ao vencedor esperava-o um chorudo cheque de 5 milhões de dólares. E, por outro lado, era aqui que se iria decidir o nome do campeão de 2011, entre Dario Franchitti e Will Power – que, antes do início da prova, estava em desvantagem pontual.
Porém, pela 11ª volta, tudo se precipitou, quando Wade Cunningham e James Hinchcliffe se tocaram, na Curva 1, provocando o caos atrás de si, num pelotão que rodava ainda compacto e a alta velocidade. Dos 15 carros envolvidos, pelo menos quatro levantaram voo e um deles, o de Dan Wheldon, que recuperava de uma má posição na grelha, embateu, no ar, contra as redes de protecção que ladeiam a pista oval, incendiando-se. E foi este embate que resultou fatal para o piloto, pois as redes arrancaram o “roll bar” e desfizeram literalmente a parte superior do monolugar. Mal a confusão de destroços e os carros se imobilizaram e os socorristas se aproximaram do carro de Wheldon, perceberam que a situação era grave – e os primeiros pilotos a chegarem perto, apenas viram que as equipas de paramédicos já estavam a tapar com cobertas de protecção o “cockpit” do Dallara. Wheldon foi socorrido no local e transportado de helicóptero para o hospital de Las Vegas, onde os médicos declararam o óbito, duas horas mais tarde.
Campeão em 2005 e vencedor de duas Indy 500
Um total de 15 pilotos foram envolvidos no acidente, sendo mesmo alguns deles transportados, por estrada, ao mesmo hospital onde estava Dan Wheldon, embora com ferimentos menores, como JR Hildebrand, Pippa Man (que passaram aí a noite, por precaução) ou Will Power, que teve alta ao final da tarde. Socorridos no centro médico da pista foram Tomas Scheckter, EJ Viso e Paul Tracy, saindo ilesos do acidente Jay Howard, Townsend Bell, Wade Cunningham, James Hinchcliffe, Charlie Kimble, Vítor Meira, Alex Lloyd e Buddy Rice.
Os organizadores declararam nula a corrida, mal se soube da morte de Dan Wheldon e cancelaram a cerimónia anual de entrega de prémios ao vencedor do campeonato, Dario Franchitti, que desta forma trágica conquistou a sua quarta coroa na Indy Car, a terceira consecutiva. Os pilotos reuniram-se então e decididiram fazer uma parada de cinco voltas, em homenagem ao colega morto.
Dan Wheldon sagrou-se campeão na IndyCar em 2005 e, numa carreira iniciada em 2002, venceu 16 provas, entre elas as Indy 500 em 2005 e em Maio deste ano, após um final dramático, em que viu abandonar, por acidente, na última curva, o líder da corrida, JR Hildebrand.
O último piloto a perder a vida num acidente numa prova de IndyCar tinha sido Paul Dana, em Homestead, a prova de abertura da temporada de 2006.
O acidente: http://www.youtube.com/watch?v=WXYTLx0OEx4
Hélio Rodrigues
[...] acidente pavoroso, que envolveu 15 carros e provocou ferimentos graves em Will Power e Pippa Mann (http://autoandrive.com/2011/10/17/dan-wheldon-morreu-em-las-vegas/ e http://autoandrive.com/2011/10/25/willl-power-fracturou-quarta-vertebra/). Agora, passado o [...]