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Quem se lembra dele?

Roland Ratzenberger teve azar – na vida e na morte. Na vida, porque a sua carreira desenvolveu-se de forma lenta, sem grandes rasgos de talento e quase sem títulos para mostrar. Na morte porque, apesar de ter conseguido a proeza de chegar à F1, desapareceu no mesmo Grande Prémio de San Marino em que perdeu a vida o que era, na altura, o melhor piloto do plantel: Ayrton Senna. E, claro, para muitos o melhor do Mundo.

Por isso, toda a gente se lembra do campeão brasileiro, mas são escassos os que se recordam que, antes do acidente mortal de Senna, outro piloto tinha deixado a vida nos muros de Imola: um tal de Roland Ratzenberger. Roland quê? Ratzen quê? – são talvez as duas perguntas mais frequentes, quando se recorda aquele funesto o fim-de-semana.
Pois é: a F1 não teria mudado nada, é certo, se tivesse sido apenas este austríaco quase desconhecido do grande público a morrer em Imola – e não tivesse a ilustre companhia de Ayrton Senna no momento de subir a escadaria branca até São Pedro. Mas do que ninguém se deve esquecer é que não é apenas dos grandes ídolos que se faz a história da F1: muitos mais foram aqueles que, sem um palmarés maior que a paixão por trás do nome, pagaram com a própria vida essa mesma paixão desmesurada. Roland Ratzenberger foi um deles.

Colega de Pedro Leite Faria
Conheci Roland Ratzenberger em Inglaterra. Nessa altura, no final da década de 80, o austríaco era um dos vários pilotos que viviam numa casa, no campo, onde outro dos inquilinos era o português Pedro Leite de Faria, que nessa altura se dividia entre a Fórmula Ford e a Fórmula 3. Por sua vez, Ratzenberger estava mais adiantado, encontrando-se a disputar o campeonato britânico de F3000 – nesse ano, 1989, terminou-o em 3º lugar. Lembro-me muito vagamente dele, como pessoa discreta e que não atraía as atenções e, além disso, muito cordial e educado. E, na realidade, apenas voltei a lembrar-me dele quando, em 1994, regressou do Japão com dinheiro suficiente (ganho nas corridas de Fórmula Nippon e Sport que lá realizou, com algum sucesso) para negociar com a neófita equipa Simtek um contrato de cinco corridas de F1. Após as quais se veria qual o seu futuro, consoante os resultados e as demonstrações de talento e capacidades. Este, na verdade, acabou por ser o fim de um caminho onde Roland Ratzenberger nunca baixou os braços e onde o suor de um imenso trabalho se superiorizou, tantas vezes, às alegrias que o sucesso imediato traz.
Ratzenberger nas-ceu em Salzburg, a capital da música e dos artistas da Áustria, no ano de 1960. Curiosamente, apenas depois da sua morte veio a lume esta data, pois o piloto, consciente das dificuldades de uma carreira já iniciada tardiamente, decidiu “retirar” dois anos à sua idade real.
Começou a correr apenas aos 23 anos, na Fórmula Ford 1600 alemã e, dois anos depois, conquistou dois títulos naquela categoria – no campeonato do seu país e no da Europa Central. Nesse ano, atravessou o Canal da Mancha para Inglaterra, que era então onde as coisas aconteciam, no que diz respeito à competição automóvel. Participou por duas vezes no então mítico Formula Ford Festival, em Brands Hatch, vencendo na segunda tentativa, em 1986, antes de subir à F3, onde permaneceu duas temporadas, dividindo-se também pelos carros de Turismo, conseguindo mesmo ser vice-Campeão Mundial em 1987, com um BMW M3 do Team Schnitzer.
Esta sua versatilidade acabou por lhe ser muito útil, em especial no Japão, onde chegou a ser piloto oficial da Toyota nos carros de Sport. Aliás, entre 1989 e 1993 participou nas 24 Horas de Le Mans, nos dois primeiros anos com um Porsche 962 e nos restantes integrado na equipa nipónica SARD, a equipa de fábrica da Toyota, terminando em 5º lugar em 1993.
No País do Sol Nascente, para lá de corridas com a Toyota e no Campeonato do Japão de Turismo, com um BMW M3, Ratzenberger fez duas temporadas na competitiva Fórmula Nippon, uma moda-lidade ligeiramente superior à F3000 europeia, mas inferior à F1. Os resultados não foram os melhores, mas ainda conseguiu vencer duas provas em 1992, quando a equipa Stellar substituiu o velho chassis de dois anos, pelo modelo mais recente da Lola.
Roland Ratzenberger nunca escondeu qual o seu sonho de menino: ser piloto de F1. Sem ser um talento inato, nunca baixou os braços e colmatou o “bocadinho assim” que lhe faltava com muito trabalho e, em especial, com uma incrível perseverança. Por isso, quando o saldo da sua conta bancária lhe deu fundadas razões de que tinha chegado a sua hora, entabulou contactos com Nick Wirth, o patrão da Simtek e, finalmente, assinou “o” contrato que lhe dava acesso ao sonho.
Ironicamente, esse foi o primeiro dia do resto da sua vida. Com cinco provas para mostrar o que valia ou não valia, Ratzenberger começou logo mal, ao não conseguir qualificar-se em Interlagos, para o GP do Brasil. Porém, na prova seguinte, que tinha o circuito de TI-Aida como cenário, “Rat” – alcunha que conquistou em Inglaterra, onde então era muito popular na televisão o boneco “Roland Rat” – soube capitalizar o facto de ser o único piloto de F1 que lá tinha antes corrido, para terminar em 11º lugar.
E foi tudo! O Grande Prémio de San Marino era a terceira prova do calendário. Na qualificação de sábado, Ratzen-berger saiu de pista a alta velocidade, danificando uma das asas da frente do Simtek. Ao optar por não entrar nas boxes, para os mecânicos verificarem se estava tudo bem com o monolugar, continuou – e, depois da fatídica curva de Tamburello, feita a 350 km/h, a asa danificada quebrou-se, tornando o carro inguiável. A bordo, o piloto nada conseguiu fazer – o embate contra o muro deu-se, segundo a telemetria, a 314,9 km/h e “Roland Rat” morreu de imediato, com fractura da base do crânio. Os socorros foram infrutíferos e o óbito foi declarado oito minutos depois de o corpo ter dado entrada no hospital de Bolonha. Caso tivesse sido no local do acidente, a lei italiana teria selado a pista de imediato – e, dessa forma, Ayrton Senna poderia festejar os 50 anos dentro de dois meses. Mas isto somos nós a sonhar…
 
Texto: Hélio Rodrigues

This entry was posted on Sábado, 23 de Janeiro, 2010 at 10:17 am and is filed under História. Pode seguir as respostas a esta entrada através do feed de RSS 2.0. Pode deixar um comentário ou um trackback no seu próprio site.